Gdyńska Ivona podbija świat

Kilku studentów wymyśliło jeden z najlepszych na świecie syntezator mowy. Dzięki unijnym dotacjom światowa konkurencja nie jest w stanie za nimi nadążyć.

Na początku wieku dwóch studentów Politechniki Gdańskiej postanowiło wykorzystać swoją wiedzę i pasję, aby stworzyć narzędzie, które nie tylko przyniosłoby im zysk, ale i pomagało ludziom w ich codziennym życiu.

- Szukaliśmy czegoś co pozwoliłoby nam wykorzystać nasze umiejętności i jednocześnie byłoby czymś co znacznie przewyższałoby inne podobne produkty na rynku - opowiada Łukasz Osowski, współzałożyciel i prezes IVO Software.

Głównym przedmiotem ich prac stała się synteza mowy, uważana za jeden z najtrudniejszych problemów informatycznych, a ich dziełem wciąż udoskonalany syntezator mowy Ivona.

- Jeszcze podczas studiów zebraliśmy grupę ludzi, których również interesował ten problem i postanowiliśmy wspólnie zrobić syntezator mowy, jakiego nie było na naszym rynku - mówi Osowski. - Zebraliśmy się w wakacje w akademiku i zaczęliśmy tworzyć. Po czterech miesiącach, gdy program był już prawie gotowy, stwierdziliśmy, że założymy firmę.

Pierwszy program Speaker 1.0 wypuścili na rynek w 2002 roku. Pieniądze zarobione na jego sprzedaży pozwoliły na dalsze prace mające na celu stworzenie syntezator mowy porównywany do ludzkiego głosu.

Od 2004 roku, dzięki wygranej w konkursie Gdyński Biznesplan, firma działa w Pomorskim Parku Naukowo-Technologicznym w Gdyni.

Ivona podbija świat

W 2005 roku, po dwóch latach prac, powstaje syntezator mowy Ivona, który z idealną intonacją w kilku językach czyta tekst na komputerze lub informacje w komórce.

Nikt już nie ma wątpliwości, że IVO Software to firma z najwyższej światowej półki, jeśli chodzi o innowacyjność i technologie informatyczne. Opracowany przez nią syntezator mowy w języku angielskim (który umożliwia czytanie ludzkim głosem e-maili, książek i zasobów internetu) zwyciężył bowiem w międzynarodowym prestiżowym konkursie Blizzard Challenge organizowanym przez Carnegie Mellon University w USA.

- To jedyny międzynarodowy konkurs syntezy mowy, w którym biorą udział ośrodki naukowe i działy badawczo-rozwojowe firm z całego świata - opowiada 32-letni Osowski, teraz prezes zarządu IVO Software.

W konkursie wzięło udział 14 najlepszych grup badawczych z USA, Japonii, Niemiec, Izraela, Chin i Wielkiej Brytanii. Wśród nich przedstawiciele Microsoftu i IBM. Gdynianie z IVO Software okazali się jednak bezkonkurencyjni. Światowej rangi eksperci uznali ich technologię generowania ludzkiej mowy za najlepszą na świecie. Lepszą od wynalazków światowych potentatów. W historii polskiej informatyki to sukces bez precedensu.

- Stworzyliśmy specjalny algorytm dzięki któremu produkty nawet największych potentatów na świecie nie mogą równać się z naszym syntezatorem. To nowa generacja technologii syntezy mowy, która przenosi ją na inny, dotychczas niedostępny poziom jakości, znany jedynie z filmów science fiction - opowiada Osowski.

W 2009 roku IVO Software rozpoczęła współpracę z największą angielską organizacją charytatywną Royal National Institute of Blind People (Królewski Narodowy Instytut Niewidomych, w skrócie RNIB).

Dwa anglojęzyczne głosy (męski Brian i damski Amy), przetworzone przez nową technologię syntezatora mowy Ivona, dały znakomity efekt. Mają dykcję, intonację i akcent jak klasyczni lektorzy z Cambridge.

- Firma z Gdyni opracowała syntezator mowy nowej generacji o niesamowitej, zupełnie nowej jakości - zachwycał się w listopadzie zeszłego roku Steve Tyler, dyrektor ds. dostępności i innowacji RNIB w Wielkiej Brytanii. - IVO Software skupia się na jakości i jest to widoczne na każdym kroku naszego partnerstwa - dodaje.

Z możliwości, jakie daje Ivona, za pośrednictwem RNIB korzysta ponad dwa miliony osób z wadami wzroku w Wielkiej Brytanii. Dodatkowo, za pośrednictwem RNIB, Ivona dotrze także do osób niewidomych i niedowidzących w Australii i Kanadzie. Do tej pory Ivona pomagała osobom niewidomym i niedowidzącym w Polsce i Rumunii.

Unia daje na rozwój

Szybki rozwój tej małej firmy informatycznej z Gdyni nie byłyby możliwe bez unijnych funduszy. Pierwszą dotację zdobyli w 2008 roku. Wystartowali wtedy w konkursie Inicjatywa Technologiczna organizowanym przez Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego. Ich projekt "Opracowanie innowacyjnej autorskiej technologii RVD (Rapid Voice Development)" otrzymał 273 tys. zł dofinansowania.

Za te pieniądze stworzyli technologię IVONA Rapid Voice Development, która umożliwia szybkie tworzenie nowych głosów o najwyższej jakości.

- Dzięki niej jesteśmy w stanie stworzyć nowy głos do naszego syntezatora w kilka tygodni. Konkurencja potrzebuje na to wiele miesięcy - tłumaczy Osowski.